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歲歲

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歲歲

自聽聞展柔因春闈一案被禁足於府上後,崔儀如一時便似著了火般要去宮裏替展柔求情。

上一年的腿傷原是將養三個月便能好的,只是去歲冬日寒氣濕重,離了車攆後調養的不徹底,故而便落了疾,陰寒天氣裏最是難過。

戚照慈遠遠看著他於三月涼風裏拄著木拐一步一步地行。

鵝卵石與木拐觸碰時的“咯咯”聲印在風中刺耳的疼。

管家在一旁見崔儀如額間已滲了汗,面色也有些不好,心裏雖著急,可見戚照慈只冷眼看著,也不敢上前去,只得團團打轉,不知如何是好。

“讓他走。今日他若能憑著自己出了府,日後他說什麽便是什麽,我再不阻攔。”

崔儀如一時只專註於面前的路,雖則腦海間不斷重覆著戚照慈方才那句“若你今日出了戚府,我戚照慈便與你恩斷義絕”,可腳上卻是未有片刻猶疑。

他以為戚照慈只是一時氣話,待她消了氣便會來找自己,可這許多時候,行了這好一段路,她都沒有跟上來,於是他停了步,轉身去看她。

她依舊立於廊下,看著他的方向,只是臉上無半分表情。

他與戚照慈相識這許多年,他從未見她有過如今日一般的神情,也從未見她如今日一般……隱忍。

阿慈從來都是熱烈的,熱烈的直接,不摻半分假情假意。

可今日,她卻如此一般隱忍自己的情緒。

忽覺寒風入了骨,心上一痛。

他不敢看她,只轉過身,低頭去看自己的雙腿。

落馬並非意外,駁職也並非因那彈劾的奏本,至於典禮之差更非禮部之失。

一切皆不過是位高者隨手一拂,便將那位卑者拂落入塵罷了。

從前尚為禮部主事時,他都與芥子無異,如今便是入了宮又能如何。何況能不能進宮,能不能見到陛下又是另說。

他緩緩收緊握在木拐上的手,轉回她的方向,一步一步向她行去。

不知為何,前一眼她還在廊下,後一眼她便已在身前。

“阿慈,對不起。”

他已做好了挨罵的準備,只低著頭一副乖乖挨訓的模樣,只是等了許久卻都沒有動靜,他便小心擡頭去看,卻見面前女子已是淚眼盈盈。

他擡手想要替她拭淚,卻被她緊緊抱住。

她哭得厲害,身子止不住地顫抖,一邊哭還要一邊打他的背。

“崔儀如你這個混蛋!”

“崔儀如,若你今日真出了這個門,我就真的再也見不到你了。”

“崔儀如,你當真不要我了麽?”

最後這一句,很輕很輕,輕到只有他才能聽見。

他用心呵護的朱槿,今日卻零落於傾盆之雨。

罪魁禍首還是他自己。

他被這一句問得怔了一怔,心裏一遍又一遍地回答著“我怎麽會不要你”“我怎麽會離開你”“我會一直陪著你”,卻始終說不出話來。

忽然,他覺得身前溫熱一霎散盡,戚照慈依舊哭得梨花帶雨,抽泣道:“你真的不想要我了。”說著便要跑開,卻在轉身的一剎那被身後那人拉住。

崔儀如握著她的手,結巴了好半天才終說出一句:“我永遠不會離開你。”

戚照慈雖已消了氣,卻依舊沒給崔儀如好臉色,只抽出手向他道:“崔儀如,若我有一日遭遇不測,恐怕連你最後一句話都聽不上,就要魂歸西天了。”

“不會的,戚照慈會長命百歲。”

戚照慈“噗嗤”笑出了聲:“虧你還是個讀書人,怎得說出這般話來,而且我也不想活的那麽久,很難想象變成老太婆後會是什麽樣子,一定會很孤獨吧。所以只要盡了此生之興,我便滿足了。哪怕今日縱心,明日赴死,我也願意。”

“不管怎樣,你喜歡就好,我會一直陪著你。”

“那我就多活些時日好了,不然陸判若見你是因我白白送了命,我可是要遭大罪的。”

“方才是誰用那‘讀書人’的名頭來笑話我,如今自己倒是說的一點也不難為情。”

戚家小姐很熟練地擰了擰某人的耳朵,直教某人疼得不停求饒。

“好了好了。瞧你那手都紅成了什麽樣子,今日本小姐大發慈悲,饒你一回。”

“在下謝過姑娘。”

“說正經的。”戚照慈正了正顏色,十分認真道,“我可以替你去看看她。”

崔儀如與展柔共事的時間雖然不長,卻十分敬重她。春闈之案爆發時,他便斷然不信展柔會與此事有關聯。故而如今此案又被翻出,他便知展柔定是落了他人之陷。

崔儀如點點頭:“好。”

戚照慈清楚記得,那一日緋雲下的女子如水柔柔,似水盈盈,同那滿枝淡桃相映,分外好看。

“清棠顧念同僚之情,托我來看望大人,萬望大人保重,切勿因莫須有而傷了身。”

展柔曾將“戚照慈”這個名字聽過許多回,也曾於柳宛出嫁那日匆匆見過她一面,今日卻是她第一次真正同她對面而立。

“有勞戚姑娘走這一遭,還請姑娘也替展柔轉告崔公子,多謝崔公子記掛,同僚之情展柔也定不會忘,還願崔公子珍重。”

“一定替大人帶到。”

門檻內外,雙姝相對,氛圍也因這一時皆無言變得黏著了幾分。

戚照慈終是再也憋不住,只向院中一指:“大人不請我進去坐坐嗎?”

待將這句話問出口後,戚照慈便也想在自己耳朵上擰一回。

若能請你進去坐,人家會不請麽。

“戚姑娘勿怪,眼下……”

未及展柔說完,戚照慈便訕訕笑道:“我知道我知道,方才的話大人別放在心上。”

接著,又是同樣一陣沈默。

只是這回是展柔先開了口。

“聽說戚大人打算離開京都了?”

“嗯。”戚照慈點點頭,“待到五月祭拜過哥哥和嫂嫂後,我們便隨清棠回青陽。”

“姑娘等我一下。”

展柔說著便回了堂中,不多時取來兩壇酒遞予戚照慈。

“柳姐姐曾說,希望能喝一回我制的桃花釀,如今便煩請姑娘代我給姐姐送去。剩下一壇姑娘帶回府,便以這一壇作了替戚大人、戚姑娘和崔公子的踐行之酒了。”

“多謝大人。”

待將戚照慈送走後,展柔取過才飲了半壇的桃花釀,斟滿一碗,坐於枝下,一面飲,一面將那煙雲看去。

倏而便是一載過,冬去春來,歲歲不與舊時同。

***

京都的風攜著寒雨一路而北入了茫茫草野,一時便化作白沙亂墜,墜於帳燈昏黃前。

雖則已近春末,可北地卻未添半分暖意。幾日前又下了一場寒流,將本就蕭索的邊境吹得更加淒涼。今日晚些時候,從孤月城來的援軍又帶來許多皮襖,眼下烏楚王軍的將士們正在排隊領皮襖。

主帳內,賀若圖正對著沙盤演練。

三月初十,燕州保寧、大名、薊城三府府軍潛入烏楚士兵,三把火將燕州北境糧倉燒了個幹凈。

大盛與烏楚之間未及兩年的邦交之誼就此破裂,蕭啟慎聖令之下,十萬大軍壓境,數百裏燕州北線火光躍躍。

開戰以來,每過一日,賀若圖帳中便多添一只空了的酒壇,如今數過,竟已略略二十多。

察克木和林達入帳後見賀若圖正在推演沙盤便站到一旁,不敢作聲。

他二人原為金瑪城與可木提部首領,自賀若朗之亂被平定後便由賀若圖調入王軍,任左右兩帥。

在同大盛的兩場正面交鋒和不下數十次的小戰中,王軍非勝即平,如今看來,上風盡被烏楚占得。察克木和林達曾多次請示賀若圖乘勝追擊,先下幾座小城滅滅大盛氣勢,可每回都被賀若圖三言兩語駁了回去。而每當他二人正打得酣暢之時,卻總被一道軍令拿回了營。

看起來的占盡上風,內裏卻叫人好不憋屈。如今援軍已至,物資也充盈了不少,而且聽說大盛那邊因突如其來的寒流病倒了不少人,若不把握這天時地利的好機會,待天氣回暖,大盛援軍趕至,烏楚縱是再勝多少回,要想更進一步也是難上加難。

賀若圖推演沙盤時總十分專註,因此及至察克木和林達站了約莫半刻後,方才註意到帳中已多了兩個人。

“來了多久了,我竟未察覺。”

察克木當先拜道:“見世子正推演得認真,我們也沒什麽要緊事,就在旁邊等了一會兒。”

林達接過察克木的話也向賀若圖一拜道:“世子看起來心情不錯,可是又有什麽好計劃?”

賀若圖將手中才取過的旗子落到一處後向兩人笑道:“你們倒是一唱一和配合得好。”接著他一指帳外,“外面可都安排好了?”

林達道:“華熾帶來的援軍已安排到二十裏外駐紮下了,他們帶來的皮襖也已給弟兄們發下去了。”

“接下來,你們是不是又要請示我趁此時機一舉攻城?”

相較林達,察克木要沈穩許多,他向賀若圖先行一拜,而後道:“現在的確是攻城的最好時機,只是世子看起來還是無意於此,我與林達跟隨世子多年,覺得這實在不像世子的作風,不知世子可是另有打算?”

賀若圖回身瞥了一眼掛在帳中的那副輿圖,看向察克木:“大盛京都最近正鬥得厲害,此番開戰,雖則是京都有人欲要借此坐收漁翁之利,可京都要將烏楚收歸囊中的企圖卻是蓄謀已久。”

“那主謀既能買通人扮作烏楚士兵燒了糧倉,未必不會再有其他。如今打的這幾場仗皆由他大盛挑起,我們不過是自衛罷了。若真攻了城,豈非落了口實,叫人家真拿了錯處去。”

“況且,你們心裏清楚,若非在進貢給大盛的戰馬身上做了手腳,叫他們的騎兵短了腿,未必能有如今這般戰況。”

接著,賀若圖向察克木和林達揮了揮手:“好了,趁著能消停幾日,趕快回去好好歇著,過幾日才是真正的血戰。”

“是。”

察克木和林達才出了營帳,普那便抱著兩壇酒走了進來。

“世子,今天跑了好遠才買來這兩壇桂花醴,累死我了!”

普那一邊喘著粗氣,一邊將酒壇放下,一邊向自家世子吐著苦水。誰知世子殿下卻是不理,只順起其中一壇向帳外走。

“世子去哪兒?”

“跟著。”

“哦。”

雖遠了營地燈火,映月白沙卻也將這夜色淡去數分。

賀若圖揭了紅綢,仰頭直將半壇灌了下去。

“世子您悠著點,花了大半日才得來的酒,被您三兩下就灌完多虧啊!”

賀若圖只送給普那一個白眼,將剩下半壇放到一邊,望向獨洛滔滔。

“今日我特地買了兩壇給世子,明日您就能繼續喝了,我是不是特聰明,特會辦事兒!”

普那特別自信地向世子殿下邀功,原想著明日就能在營地好生休息,躲過這替世子尋酒的差事,結果卻被世子一句話冷了半顆心。

“剩下那壇留給故友。”賀若圖淡淡道,接著轉眼看向普那,一副了然模樣,“別想偷懶。”

“……”

普那傷感了好半天,這才反應過來,興沖沖道:“世子說的故友是誰啊?”

賀若圖並不理會他,依舊望著獨洛滔滔,隔著那浪湧連同對岸的雁北關也看進眼中。

良久,才緩緩飄出一句話。

“可還記得燕州的風景。”

“記得啊。世子別看普那腦子不靈光,但記性卻是個頂個的好。”話啟了頭,普那便來了興致,將手舉起一根一根指頭數過,“風幹栗子雞、荷包裏脊、燉海參、獅子頭、鍋包肘子……還有費了半天功夫也吃不了多少肉的螃蟹。”

賀若圖揮手一拍普那,嗔道:“腦袋裏只裝著這些!”

普那也不知是因了那疼,還是怎得,一時便斂了方才那般嬉笑模樣,正經道:“普那的腦袋裏當然還裝著別的。展大人、桓大人、唐大人、柳公子……還有柳姑娘,普那都記著呢。”

賀若圖見普那說著眼中竟已翻上幾點淚花,便掏了帕子丟給他:“也不害臊。”

普那也不客氣,只將帕子拿起一邊抹,一邊道:“世子還不是一樣。”說著又用那帕子指了指酒壇,“不然您喝什麽酒呢!”

賀若圖得了提醒後,擡手將那剩下半壇一股腦灌盡。

酒入愁腸,只是更添愁罷了。

“世子說的故友可是他們?”

見賀若圖微微點頭,普那語聲間更多了幾分歡喜:“那他們何時來?”

賀若圖沈默片刻,緩緩道:“我也不知道,只是有預感,我們很快就會見面了。”

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